脂肪酸是一類可與甘油結合生成脂肪(固態)或油(液態)的營養成分，它們在化學上也被稱為甘油三酯。脂肪酸的種類很多，與甘油的不同組合可為豬飼料提供大量可利用的高能量的脂肪和油。脂類和乙醚提取物是用于描述脂肪和油的另外兩個術語，雖然這些名字既不準確也不精確，但足以滿足飼料生產。
1、現今的商業性生產環境
在標準的豬營養范疇中，脂肪和油的營養價值被認為大同小異，因為它們釋放的能量基本相同，這也是大多數飼料添加它們的主要原因。
就產品的實際質量而言，由原料組分引起的任何內在變化都顯著小于在商業性生產條件下觀察到的廣泛變化。對于所有的豬日糧來說，為了加強制粒模具的潤滑作用和防止粉狀飼料產生過多粉塵，需要在飼料中至少添加0.5％的油或脂肪。
如果是為了提高日糧的能量水平，那么通常需要添加6％的優質脂肪或油。如果添加量超過這一水平，大部分生產和加工飼料的機械設備都無法輕易處理，一些專用的設備除外。
我們只在仔豬最初的幾次日糧中區分不同來源的脂肪和油，但這么做的原因更多的是考慮消化率或適口性問題，而不是其他更復雜的作用。
2、新陳代謝與必需脂肪酸
傳統的營養學著作認為三種脂肪酸是豬必需的，但今天我們需要做進一步說明。
首先，亞油酸絕對是必需的，其屬于ω-6脂肪酸家族。由于豬自身不能產生亞油酸，因此必須從飼料中獲取。幸運的是，普通飼料原料都含有豐富的亞油酸。
第二種必需脂肪酸是花生四烯酸，其也是ω-6脂肪酸家族的一員。但是，目前的研究表明，如果飼料中含有數量充足的亞油酸，豬自身或許可以將其合成花生四烯酸。這一現象是科學家在2011年發現的，因此仍處于調查研究階段，我們還不知道豬需要攝入多大量的亞油酸才能合成花生四烯酸，同時也未明確花生四烯酸的需要量。
第三種必需脂肪酸是亞麻酸，它屬于ω-3脂肪酸家族，可用于合成其他ω-3脂肪酸。研究人員對這種脂肪酸在豬營養上的重要性也有爭議，并且尚不知曉豬的實際需要量。
所有脂肪酸都是通過“燃燒”來釋放能量，一部分脂肪酸可以轉化成豬體內其他有用的化合物，如細胞壁成分、激素和免疫系統成分等。
必需脂肪酸的用途廣泛，但在商業性生產條件下，生長豬食用后的生長速度一般會顯著變慢，種豬采食后會難以達到高效的繁殖力，且都會出現鱗狀皮膚、脫毛、內臟器官衰竭、激素失衡、免疫功能受損和其他疾病。
3、現代人類營養學課程
人類營養師已經對人的必需脂肪酸的生物活性進行了大量的探討，而豬營養師尚未進行這么多的研究，也許是因為目前還缺乏豬對所有必需的、半必需的或條件性必需的脂肪酸需要量的確切數據。
大多數權威機構認為在豬日糧中添加0.1％的亞油酸已經足夠，但這一數據是基于1985年的研究結果得出的。今天，豬營養師們意識到這一添加量可能已經不夠，特別是對種母豬來說。
我們認識到，在人類營養上，ω-6脂肪酸和ω-3脂肪酸的攝入比例可能與單個脂肪酸的攝入量同樣重要。這是因為由花生四烯酸衍生而來的ω-6脂肪酸有助于機體合成促炎因子，這在某些情況下是非常有用的，如疾病的急性暴發期或肌肉快速生長期(但效果如何無法確定)。
ω-3脂肪酸的作用與ω-6脂肪酸相反，它們有助于機體合成抗炎因子。如果日糧天然含有炎癥性成分(如一些豆粕型日糧)，添加ω-3脂肪酸可能非常有用。如果炎癥反應是一個必需的正常反應而又受到了抑制，那么會產生不良后果。
從目前人類飲食或豬日糧中ω-6脂肪酸和ω-3脂肪酸的比例來看，ω-6脂肪酸的比重更大，因為其在人的日常飲食材料中和豬的常規飼料原料中含量更高。在現代營養周期中，人們普遍認為攝入更多的ω-3脂肪酸是健康的飲食法。4、必需脂肪酸的飼料來源
盡管我們還不清楚(甚至不了解)豬對脂肪酸的實際需要量，但我們仍想要確保豬攝入足夠數量的脂肪酸以發揮它們的生物活性作用。如前所述，最常見的飼料原料(如玉米和豆粕)很容易滿足豬的亞油酸需要量，而植物油和動物脂肪也含有充足數量的必需脂肪酸。
然而，當我們不采用常規的飼料原料時，我們需要確保最終的成品飼料含有至少0.1％的亞油酸，甚至對某些動物來說可能需要更大的含量。
花生四烯酸非常難以在飼料原料中找到，而且只有在上述脂肪酸接近其0.1％的最低濃度時，它才可能成為半必需脂肪酸。
動物衍生品含有豐富的花生四烯酸，禁止添加或從豬等雜食動物的日糧中去除這些成分的趨勢可能是我們需要更多關注這種脂肪酸的原因。
素食主義者或許更應注意花生四烯酸的攝入量，他們可以通過食用堅果、藻類和其他食物來滿足對花生四烯酸的需求。
ω-3脂肪酸和最重要的條件性必需亞麻酸在魚源性原料中含量豐富，特別是富含脂肪的魚種。令人惋惜的是，在豬營養中，魚粉已經成為一種奢侈的飼料原料，魚粉曾經是一種幾乎不可缺少的飼料原料。
幸運的是，名為亞麻籽的陸生蛋白質原料是ω-3脂肪酸的一個理想來源，而更現代的想法是將藻類視為所有動物的ω-3脂肪酸營養的下一個突破。
目前，在注重健康的消費者中，采購用添加了亞麻籽油的飼料生產出的富含ω-3脂肪酸的雞蛋等動物產品被認為是一種很時髦的飲食方式。另外，一個不確定的因素是在每一種挑戰性條件下ω-3脂肪酸應該攝入多少。鑒于目前的情況，對人類的建議肯定是攝入量越大越好。
這種道理同樣也適用于豬，但存在更大的不確定性——可能是機會，也可能是損失，所有這些都需要通過更多的研究和終端用戶的教育來解決。
5、建議
就目前來說，我們建議將0.1％亞油酸的濃度作為所有豬飼料的最低添加標準，并且建議將繁殖母豬飼料的亞油酸添加水平提高到0.75％。